বৃহস্পতিবার (২ অক্টোবর) রাত ১০টা ১২ মিনিটে রাজধানীর বারডেম হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তাঁর মৃত্যু হয়। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৬ বছর। দীর্ঘদিন ধরে তিনি নানা শারীরিক জটিলতায় ভুগছিলেন। কিডনি জটিলতা, বারবার মাইল্ড স্ট্রোকসহ অবনতিশীল শারীরিক অবস্থার কারণে গত ১১ সেপ্টেম্বর তাঁকে ল্যাবএইড হাসপাতাল থেকে হেলথ অ্যান্ড হোপ হাসপাতালে নেওয়া হয়। পরবর্তীতে অবস্থার আরও অবনতি হলে ২৯ সেপ্টেম্বর তাঁকে বারডেমে স্থানান্তর করা হয়। তখন থেকে তিনি সংজ্ঞাহীন অবস্থায় অক্সিজেন সাপোর্টে ছিলেন।

আহমদ রফিক ১৯২৯ সালের ১২ সেপ্টেম্বর ব্রাহ্মণবাড়িয়ায় জন্মগ্রহণ করেন। একাধারে কবি, গবেষক, প্রাবন্ধিক, ভাষাসৈনিক ও রবীন্দ্রচিন্তাবিদ হিসেবে তিনি দুই বাংলাতেই সমানভাবে সমাদৃত ছিলেন। ভাষা আন্দোলনের সক্রিয় অংশগ্রহণকারী এই মনীষী সাহিত্য ও সংস্কৃতিচর্চায় আজীবন অবদান রেখেছেন। তাঁর রচিত ও সম্পাদিত গ্রন্থের সংখ্যা শতাধিক। সাহিত্য, সংস্কৃতি, সমাজ ও রাজনীতি বিষয়ে তিনি যে গভীর চিন্তা উপস্থাপন করেছেন, তা এক অনন্য মেধার স্বাক্ষর বহন করে।

কৃতিত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি একুশে পদক, বাংলা একাডেমি সাহিত্য পুরস্কারসহ বহু জাতীয় ও আন্তর্জাতিক সম্মাননায় ভূষিত হন। কলকাতার টেগর রিসার্চ ইনস্টিটিউট তাঁকে ‘রবীন্দ্রতত্ত্বাচার্য’ উপাধি প্রদান করে। স্ত্রীকে হারানোর পর দীর্ঘদিন তিনি নিঃসন্তান ও একাকী জীবনযাপন করেছেন। শেষ বয়সে প্রায় দৃষ্টিশক্তিহীন হয়ে পড়া সত্ত্বেও তাঁর একমাত্র সঙ্গী ছিল বই। ভাষা আন্দোলনের অন্যতম প্রামাণ্য ইতিহাসবিদ হিসেবে আহমদ রফিক বাংলা সাহিত্য-সংস্কৃতির জগতে এক অনন্য দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবেন।