ইদালগোতে চোখে পড়ার মতো ভাবে দেখা যায়—নদীর নীচে ও খালে ড্রিলকৃত পাইপ, চাপযুক্ত নল ও সেচ ব্যবস্থার মধ্যে স্থাপিত জ্বালানির নেটওয়ার্ক। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, এই জ্বালানি চুরির কারণে প্রতিবছর সরকারের এক বিলিয়ন ডলার ক্ষতি হচ্ছে।

একটি ১৫ মিটার পাইপলাইনে দেখা যায়, অন্তত ২০টি স্থানে ছিদ্র করে চোরেরা জ্বালানি উত্তোলন করছে। উল্লেখ্য, মেক্সিকোতে প্রায় ১১,০০০ কিলোমিটার দীর্ঘ পাইপলাইন রয়েছে—যা চোরচক্রের জন্য একটি সুবিশাল সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে পাইপলাইন চুরির চেয়েও বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে যুক্তরাষ্ট্র থেকে ব্যাপক হারে জ্বালানি পাচার। মার্কিন ট্রেজারি ডিপার্টমেন্ট একাধিক মেক্সিকান কার্টেল নেটওয়ার্ককে নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছে, যারা ফেন্টানিল পাচারের পাশাপাশি জ্বালানি পাচারে জড়িত।

মার্চ মাসে মেক্সিকো কর্তৃপক্ষ যুক্তরাষ্ট্র থেকে আসা ১.৮ কোটি লিটার অবৈধ জ্বালানি জব্দ করে, যেগুলো করমুক্ত পণ্যের লেবেল লাগিয়ে প্রবেশ করানো হয়। পাচারকারীরা এসব পণ্য ‘ভুল লেবেল’ দিয়ে আনতে সক্ষম হয় এবং মেক্সিকোতে ৪০% কম দামে বিক্রি করে।

যদিও এখন পর্যন্ত কেবল নিচু পর্যায়ের ব্যক্তিদের গ্রেপ্তার করা হয়েছে, বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, সরকার ও শীর্ষ মহলেও এই চক্রের মদদ রয়েছে। বিশ্লেষকদের আশঙ্কা, এভাবে চলতে থাকলে জ্বালানি চুরি মেক্সিকোতে মাদক পাচারের চেয়েও বড় আয়ের উৎসে পরিণত হতে পারে।