‘হোটেল শো কলম্বো ২০২৫’ উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে শ্রীলঙ্কার পররাষ্ট্র ও পর্যটনমন্ত্রী বিজিতা হেরাথ এই ঘোষণা দেন। তিনি জানান, ২০২৩ সালের মার্চে চালু হওয়া পরীক্ষামূলক ফ্রি ভিসা প্রকল্পটি সফল হওয়ার পর আরও ৩৩টি দেশ এতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এর আগে মাত্র সাতটি দেশ—চীন, ভারত, ইন্দোনেশিয়া, রাশিয়া, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও জাপান—এই সুবিধা পেত।

নতুন যে ৪০টি দেশের নাগরিকরা ভিসা ফি ছাড়া শ্রীলঙ্কা ভ্রমণ করতে পারবেন, তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য দেশগুলো হলো যুক্তরাজ্য, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, ফ্রান্স, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নরওয়ে, সুইডেন, কুয়েত, তুরস্ক ও কাতার।

তবে ভিসা ফি মওকুফের ফলে সরকারের প্রায় ৬৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার রাজস্ব হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে। তবুও সরকারের আশা, এই সিদ্ধান্তের ফলে পর্যটক সংখ্যা উল্লেখযোগ্য হারে বাড়বে এবং এতে দেশটির সামগ্রিক অর্থনীতিতে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে।

মন্ত্রী বিজিতা হেরাথ বলেন, “আমরা ইতোমধ্যেই অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা অর্জন করেছি। এখন আমাদের লক্ষ্য পর্যটনে স্থিতিশীল বৃদ্ধি নিশ্চিত করা।” উল্লেখ্য, কোভিড-১৯ মহামারী এবং ২০২২ সালের গভীর আর্থিক সংকটের পর এই উদ্যোগ শ্রীলঙ্কার অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে।