বর্তমানে ভারতীয় সেনাবাহিনীর ব্যবহৃত চেতক ও চিতা হেলিকপ্টারগুলো প্রায় পাঁচ দশক ধরে ব্যবহৃত হয়ে আসছে এবং আধুনিক যুদ্ধের জটিলতাময় পরিস্থিতিতে যেমন লাদাখ ও সিয়াচেনের মতো শুষ্ক ও উচ্চ পাহাড়ি এলাকায় এগুলো যথাযথ ভূমিকা রাখতে পারছে না। তাই প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় পুরনো এই হেলিকপ্টারগুলোকে আধুনিক ও উচ্চ প্রযুক্তির মডেলে পরিবর্তনের উদ্যোগ নিয়েছে।

প্রাথমিকভাবে মন্ত্রণালয় একটি ‘রিকোয়েস্ট ফর ইনফরমেশন’ (RFI) জারি করেছে, যা আগামী ২২ আগস্টের মধ্যে শেষ হবে। এরপর বিভিন্ন নির্মাতাদের সঙ্গে দরপত্র ও আলোচনার ধাপ শুরু হবে। শুরুতে রাশিয়ার Kamov Ka-226T মডেলকে প্রাধান্য দেওয়া হলেও বর্তমানে ভারতীয় হিন্দুস্থান অ্যারোনটিক্স লিমিটেড (HAL)-এর তৈরি LUH মডেলকেও বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। বিশেষ করে ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ প্রকল্পের আওতায় দেশীয় প্রযুক্তি হস্তান্তর এবং বাজারজাতকরণের বিষয়গুলো মাথায় রেখে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

সরকারি সূত্র জানায়, এই আধুনিক হেলিকপ্টারগুলোর ধাপে ধাপে ইন্ডাকশন শুরু হবে এবং পুরোপুরি পরিবর্তন সম্পন্ন হতে কয়েক বছর সময় লাগবে। নতুন হেলিকপ্টারগুলো ভারতীয় সেনাবাহিনী ও বিমানবাহিনীর আধুনিকীকরণে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে এবং সীমান্তে অভিযানের সক্ষমতা ও দ্রুত উদ্ধারকাজে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।