মেসোপটেমিয়ায় করের সূচনা: প্রথম যে সভ্যতায় কর ব্যবস্থার প্রমাণ পাওয়া যায় তা হলো মেসোপটেমিয়া (বর্তমান ইরাক অঞ্চলে)। প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ২৫০০ সালে এখানে কর আদায়ের নিয়ম চালু হয়েছিল। তবে কর আদায় তখন অর্থে নয়, ছিল শস্য, গবাদি পশু, কিংবা শ্রমের মাধ্যমে। কৃষকরা তাদের উৎপাদনের একটি অংশ রাজাকে বা মন্দিরকে দিতে বাধ্য থাকতেন। তখনকার শিলালিপি ও কিউনিফর্ম লেখায় করের হিসাব লিপিবদ্ধ করা হতো। বলা যায়, রাষ্ট্রের অর্থনীতি চালাতে কর তখনই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
 

মিশরে কর ব্যবস্থা- প্রাচীন মিশরীয় সভ্যতায় (খ্রিস্টপূর্ব ৩০০০–২০০০ অব্দ) কর ছিল আরও সংগঠিত। নীলনদের আশেপাশে কৃষকরা জমিতে যে শস্য উৎপাদন করতেন, তার নির্দিষ্ট অংশ ফেরাউনদের কোষাগারে জমা দিতে হতো। কর আদায়ের জন্য "সক্রাইব" বা লিখকরা আলাদা হিসাব রাখতেন। নীলনদের পানি কতটা বেড়েছে তার উপর ভিত্তি করে করের পরিমাণও নির্ধারিত হতো।

প্রাচীন চীন ও কর- চীনের প্রাচীন সাম্রাজ্যগুলোতেও কর ছিল রাষ্ট্র পরিচালনার মূল চালিকা শক্তি। খ্রিস্টপূর্ব ২০০০ সালেও কৃষিপণ্য, লবণ, চা, এমনকি শ্রমকেও করের অংশ হিসেবে ধরা হতো। পরবর্তীতে সম্রাটরা সামরিক শক্তি বাড়াতে এবং প্রাচীর (চীনের মহাপ্রাচীর) নির্মাণে কর থেকে পাওয়া সম্পদ ব্যবহার করেছিলেন।
 

ভারতীয় উপমহাদেশে করের প্রচলন- ভারতীয় সভ্যতায়ও করের প্রচলন ছিল প্রাচীনকাল থেকেই। মনুস্মৃতি এবং কৌটিল্যের অর্থশাস্ত্র-এ কর ব্যবস্থার বিশদ বিবরণ পাওয়া যায়। কৃষিজ উৎপাদনের এক ষষ্ঠাংশ কর হিসেবে রাজাকে দিতে হতো। শুধু শস্য নয়, বাণিজ্য, খনিজ সম্পদ, এমনকি পশুপালন থেকেও কর আদায় হতো।
 

করের মূল উদ্দেশ্য: প্রাচীন সভ্যতাগুলোতে কর শুধু রাজাদের বিলাসিতা নয়, বরং-

⇨ সেনাবাহিনী চালানো

⇨ সেচ ব্যবস্থা ও সড়ক নির্মাণ

⇨ ধর্মীয় অনুষ্ঠান

⇨ প্রাসাদ ও মন্দির নির্মাণ
 

এসবের জন্য কর ছিল বাধ্যতামূলক।

চোখ কপালে তোলার মতো তথ্য:  ইতিহাসবিদরা বলছেন, প্রায় ৪,৫০০–৫,০০০ বছর আগে থেকেই কর ব্যবস্থার অস্তিত্ব ছিল। আর তখনও সেটি সংগঠিত ও নিয়মতান্ত্রিকভাবে আদায় করা হতো।
কর না দিলে কঠিন শাস্তি দেওয়া হতো-মিশরে কর ফাঁকি দিলে এমনকি প্রহারও করা হতো!

আমরা আজ যে কর দিচ্ছি, তা কোনো আধুনিক উদ্ভাবন নয়। বরং কর মানব সভ্যতার শুরু থেকেই রাষ্ট্র গঠনের মেরুদণ্ড। হাজার বছর পেরিয়েও এই প্রথা টিকে আছে, শুধু আকার ও পদ্ধতিতে এসেছে আধুনিকতার ছোঁয়া।