আর্জেন্টিনার ফুটবল অঙ্গনে আবারও আবেগের ঢেউ উঠেছে লিওনেল মেসিকে ঘিরে। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ককে নিয়ে দেশজুড়ে সমর্থকদের মধ্যে বিরাট উচ্ছ্বাস ও আবেগ দেখা দিয়েছে। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ হতে যাচ্ছে বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে। ধারণা করা হচ্ছে, এটিই হতে পারে আর্জেন্টিনার হয়ে দেশের মাটিতে এবং বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে মেসির শেষ ম্যাচ। এমনকি এটি তাঁর জাতীয় দলের হয়ে শেষ ম্যাচও হতে পারে।

বৃহস্পতিবার ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত হয়েছিলেন মেসির সাবেক সতীর্থ এবং দলের বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি। সংবাদ সম্মেলনের পুরোটা সময়ই ছিল আবেগঘন পরিবেশ। সাংবাদিকদের নানা প্রশ্নে স্মৃতিচারণা করতে গিয়ে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি ৪৭ বছর বয়সী এই কোচ। সংবাদ সম্মেলনে আবেগতাড়িত কণ্ঠে স্কালোনি বলেন, আর্জেন্টিনা কিংবা বিশ্ব ফুটবলে মেসির উত্তরসূরি পাওয়া কোনো দিন সম্ভব নয়।

স্কালোনি আরও  বলেন, “আমি ওর সঙ্গে খেলেছি। শুধু বলটা মেসিকে পাস দেওয়াটাও ছিল বিশেষ মুহূর্ত। বিশ্বকাপে ওর পাশে থাকা এবং তাঁকে ট্রফি তুলতে দেখা ছিল এক অনন্য অভিজ্ঞতা। সময়ের সঙ্গে এর গুরুত্ব আমরা আরও গভীরভাবে বুঝতে পারব।” ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি যেন আর্জেন্টিনায় মেসির শেষ না হয়, সে বিষয়ে তিনি আশা প্রকাশ করেন।

ফুটবলে মেসির ক্যারিয়ার ইতোমধ্যেই অমরত্ব লাভ করেছে। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ২০ বছরের দীর্ঘ যাত্রায় তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে খেলেছেন ১৯৩টি ম্যাচ। করেছেন ১১২টি গোল। তাঁর হাতে উঠেছে চারটি শিরোপা। ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা এবং বহুল প্রত্যাশিত ২০২২ বিশ্বকাপ।

২০২৬ বিশ্বকাপের সময় মেসির বয়স হবে ৩৯। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের আভাস ইতোমধ্যেই পাওয়া গেছে। তবে স্কালোনির মতে, তাঁর জায়গা পূরণ করার মতো আর কোনো খেলোয়াড়ের জন্ম হবে না। তিনি বলেন, “হয়তো আরও দুর্দান্ত খেলোয়াড় আসবে, কিন্তু মেসির মতো দীর্ঘদিন ধরে এমন প্রভাব বিস্তার করা আর সম্ভব নয়।'