ফাইনালে পাকিস্তানের লক্ষ্য ১৩ বছর পর এশিয়া কাপ শিরোপা জেতা। দলের অধিনায়ক সালমান আঘা বলেন, ‘২০১২ সালের পর এশিয়া কাপ শিরোপা পাকিস্তানের হাতে আসেনি। এবার সুযোগ কাজে লাগিয়ে আমরা দেশে শিরোপা ফিরিয়ে আনতে চাই।’ পাকিস্তান এশিয়া কাপের ইতিহাসে ১৯৮৬, ২০০০, ২০১২ ও ২০১৪ সালে ফাইনালে খেলে। এর মধ্যে ২০০০ ও ২০১২ সালে শিরোপা জয় হয়েছিল। চলতি টুর্নামেন্টে সুপার ফোরে পাকিস্তান চারটি জয় ও দুইটি পরাজয়ের পর ফাইনালে উঠেছে। বিশেষ উল্লেখযোগ্য, বাংলাদেশের বিপক্ষে সুপার ফোর ম্যাচটি পাকিস্তানের জন্য অঘোষিত ফাইনাল রূপ নিয়েছিল।

অন্যদিকে, ভারতের রেকর্ড নবমবারের মতো এশিয়ার শীর্ষত্ব দখলের আকাঙ্ক্ষা। ১৯৮৪ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত ভারত আটবার শিরোপা জিতেছে এবং মোট ১১বার ফাইনালে খেলে।

টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত অপরাজিত ভারত, গ্রুপ পর্ব ও সুপার ফোর মিলিয়ে ছয়টি ম্যাচই জয় করেছে। অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব বলেন, ‘আমরা টুর্নামেন্টের ধারাবাহিক সাফল্য ফাইনালেও অব্যাহত রাখতে চাই। লক্ষ্য শিরোপা জয়।’

ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে। এই ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনা আকাশ ছোঁয়া।

এশিয়া কাপের চলমান টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে পাকিস্তান ৭ উইকেটে হেরে যায়। পরে সুপার ফোরে পাকিস্তান ১৭১ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর দাঁড় করালে ভারত জয়ের জন্য ৭ বল হাতে রেখে জয় তুলে নেয়।

ফাইনালের আগে সাময়িক উত্তেজনা লক্ষ্য করা গেছে দুই দলের মধ্যে। গত মে মাসে টসের সময় ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে হাত মেলাকে ঘিরে বিরোধের খবর আসে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড আইসিসিকে অভিযোগ করলেও তা নাকচ হয়।

টি-টোয়েন্টি ফর্মেটে ভারত ও পাকিস্তান একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে ১৫ বার। এর মধ্যে ভারত ১১ বার জয়ী, পাকিস্তান তিনবার, একটি ম্যাচ টাই। এশিয়া কাপ মিলিয়ে ২১ ম্যাচে ভারতের জয় ১২, পাকিস্তানের ৬, বাকি ৩টি ম্যাচ পরিত্যক্ত।

ফাইনালে পাকিস্তান খেলবে সালমান আঘার নেতৃত্বে; ভারত খেলবে সূর্যকুমার যাদব অধিনায়কত্বে। দুই দলই পূর্ণ সম্ভাবনা নিয়ে মাঠে নামবে। ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য এটি হবে অবিস্মরণীয় একটি ম্যাচ।