এশিয়া কাপ ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। টুর্নামেন্টের ৪১ বছরের ইতিহাসে এর আগে কখনো এই দুই দলকে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে দেখা যায়নি। আজ রোববার (২৮ সেপ্টেম্বর) দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে হবে এই বহুল প্রতীক্ষিত লড়াই।

ভারত এবারের আসরে অপরাজিত দল হিসেবে ফাইনালে পৌঁছেছে। তারা পাকিস্তানকে দু’বার, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাকে একবার করে হারিয়ে শেষ পর্যন্ত জায়গা করে নেয় শিরোপার মঞ্চে। অন্যদিকে পাকিস্তান ফাইনালে উঠেছে ভারতের কাছে দুইবার হেরে। তবে এবার ম্যাচটি সম্পূর্ণ ভিন্ন গুরুত্ব বহন করছে, কারণ এটিই ফাইনাল সংঘর্ষ।

এবারই প্রথমবার একই এশিয়া কাপে তিনবার একে অপরের বিপক্ষে খেলতে নামছে ভারত ও পাকিস্তান। মাঠের লড়াইয়ের সঙ্গে বাইরের উত্তেজনাও সমানভাবে আলোচনায় থাকছে। খেলোয়াড়দের মন্তব্য, ইঙ্গিত ও দুই দেশের রাজনৈতিক টানাপোড়েন মিলিয়ে ম্যাচটিকে ঘিরে তৈরি হয়েছে বিশেষ আবহ।

এর আগে বহুজাতিক টুর্নামেন্টের ফাইনালে পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছিল ভারত ও পাকিস্তান। এর মধ্যে পাকিস্তান জিতেছে তিনবার, ভারত জয় পেয়েছে দুইবার। ১৯৮৫ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ভারত জয়লাভ করে, তবে ১৯৮৬ ও ১৯৯৪ সালের অস্ট্রাল-এশিয়া কাপে পাকিস্তান বিজয়ী হয়। ২০০৭ সালের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারত জেতে, আর সর্বশেষ ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে পাকিস্তান বড় জয় পায়।

আট বছর পর আবার বড় কোনো ফাইনালে দেখা হচ্ছে ভারত ও পাকিস্তানের। দুবাইয়ের ফাইনাল আজ তাই ক্রিকেট প্রেমীদের জন্য অপেক্ষার আরেকটি নতুন ইতিহাস।