ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে আজ বৃহস্পতিবার রাতে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও হংকং চায়না। রাত ৮টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচ নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের দৃষ্টি এখন ইংল্যান্ডপ্রবাসী লেস্টার সিটির ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীর দিকে। ম্যাচের আগের দিন স্টেডিয়ামে প্রস্তুতি নিতে দেখা গেছে আয়োজকদের ব্যস্ততা কেউ কনসার্টের মঞ্চ সাজাচ্ছেন, কেউ দর্শকদের বিনোদনের রিহার্সেল করছেন। হামজা ও কানাডাপ্রবাসী শমিত সোম যাদের হাতে নিয়ে মাঠে প্রবেশ করবেন, সেই ক্ষুদে ফুটবলাররাও বুধবার নিজেদের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন।

বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, হংকংয়ের বিপক্ষে হারলে পরবর্তী রাউন্ডে খেলার সম্ভাবনা কার্যত শেষ হয়ে যাবে। অতীত পরিসংখ্যানে হংকং এগিয়ে দুই দলের চার সাক্ষাতে কখনো জিততে পারেনি বাংলাদেশ, হেরেছে দুটিতে, ড্র করেছে বাকি দুটিতে। সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল ২০০৬ সালে, সেই ম্যাচটি ছিল গোলশূন্য। র‍্যাঙ্কিংয়েও হংকং (১৪৬) বাংলাদেশের (১৮৪) থেকে ৩৮ ধাপ এগিয়ে।

তবুও আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। বুধবার সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আমরা ভুল করেছি, কিন্তু হংকংয়ের বিপক্ষে তা হবে না। আমরা ঘরের মাঠে একতাবদ্ধ দল।” কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার আস্থার নাম হামজা চৌধুরী, যিনি রক্ষণ ও মধ্যমাঠ উভয় দায়িত্বেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন। চোটের কারণে তপু বর্মণের না খেলার সম্ভাবনায় তাঁর উপর নির্ভরতা আরও বেড়েছে।

অন্যদিকে, প্রতিপক্ষ কোচ অ্যাশলে ওয়েস্ট উড মন্তব্য করেছেন, “আমার দলে হামজা থাকলে সাইড বেঞ্চে রাখতাম” যা বিশ্লেষকদের মতে চাপ কমানোর কৌশল। তবে ক্যাবরেরা জানিয়েছেন, “আমাদের সক্ষমতা আছে ইতিহাস গড়ার।”

আজ মাঠে চোখ থাকবে হামজা, শমিত সোম, ফাহিম, রাকিব ও ফয়সাল আহমেদদের দিকে। যদি তারা আক্রমণের সুযোগ কাজে লাগাতে পারেন, তবে আজই ভেঙে যেতে পারে বাংলাদেশের গোল খরা জন্ম নিতে পারে এক ঐতিহাসিক জয়।