মালয় ভাষায় "নাসি" মানে ভাত এবং "লেমাক" মানে 'চর্বিযুক্ত' বা 'ক্রীমি'।
তবে এখানে "লেমাক" বলতে বোঝায় নারকেলের দুধে রান্না করা মোলায়েম ভাত, যা খেলে মুখে মিশে যায় মিষ্টি-চর্বিযুক্ত নরম এক ঘ্রাণে।
অর্থাৎ নাসি লেমাক মানে "নারকেলের দুধে রান্না ভাত", যা একাধারে ঘরোয়া খাবার, আবার জাতীয় গর্ব।
 

নাসি লেমাকের শিকড় মালয় উপদ্বীপের কৃষক ও মৎস্যজীবীদের দৈনন্দিন জীবনে। কাজের আগে পুষ্টিকর, শক্তিদায়ক খাবার দরকার ছিল, তাই তারা নারকেলের দুধে ভাত রান্না করতেন, এতে ভাত দীর্ঘক্ষণ নরম ও সুগন্ধি থাকত।
সঙ্গে থাকত সহজলভ্য উপাদান-ভাজা ikan bilis (শুকনো ছোট মাছ), চিনাবাদাম, সাম্বাল (মরিচ পেস্ট), এবং একটি সেদ্ধ ডিম।১৯০০ সালের দিকে নাসি লেমাক শহরাঞ্চলেও জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। আজ এটি শুধু মালয়েশিয়াতেই নয়, সিঙ্গাপুর, ব্রুনেই, এমনকি থাইল্যান্ডের দক্ষিণ অংশেও মালয় জনগোষ্ঠীর ঐতিহ্যবাহী খাবার হিসেবে সমান জনপ্রিয়।

উপাদান ও প্রস্তুতি: 

এক থালা নাসি লেমাক সাধারণ মনে হলেও প্রতিটি উপাদানের পেছনে রয়েছে ভারসাম্য ও উদ্দেশ্য-

⇨ ভাত:নারকেলের দুধে ও পান্ডান পাতায় রান্না করা হয়। পাণ্ডান পাতার সুগন্ধ ভাতে এনে দেয় কোমল মিষ্টি ঘ্রাণ।

⇨ সাম্বাল (Sambal):পেঁয়াজ, শুকনো লাল মরিচ, রসুন ও তেঁতুল দিয়ে তৈরি এই ঝাল-মিষ্টি পেস্টই খাবারটির আত্মা।

⇨ Ikan Bilis:ছোট শুকনো মাছ ভেজে দেওয়া হয় ক্রাঞ্চি টেক্সচারের জন্য। এটি প্রোটিন ও ওমেগা-৩ ফ্যাটি অ্যাসিডের চমৎকার উৎস।

⇨ চিনাবাদাম ও ডিম:এগুলো খাবারে দেয় পুষ্টি ও ভারসাম্য।

⇨ শসা বা শাকসবজি: মশলাদার সাম্বালের পর ঠান্ডা, সতেজ ভারসাম্য আনে।
 

এই সহজ উপকরণগুলো একত্রে যখন থালায় মেশে, তখনই তৈরি হয় এক অনন্য ভারসাম্য—মিষ্টি, ঝাল, নোনতা, তেঁতো- সব স্বাদের নিখুঁত সিম্ফনি।
 

প্রথমে নাসি লেমাক ছিল গ্রামীণ সকালের নাশতা, কলাপাতায় মোড়ানো অবস্থায় বিক্রি হতো স্থানীয় বাজারে। কিন্তু সময়ের সঙ্গে এর পরিসর বেড়ে যায়। এখন এটি রাস্তাঘাটের খাবার থেকে শুরু করে ফাইভ-স্টার রেস্টুরেন্টের মেন্যু পর্যন্ত জায়গা দখল করেছে। আজকাল নাসি লেমাকের অনেক ভ্যারিয়েশন দেখা যায়—

⇨ Nasi Lemak Ayam Rendang (মুরগির রেনডাংসহ)

⇨ Nasi Lemak Sotong (ঝিনুক বা স্কুইডসহ)

⇨ Nasi Lemak Vegetarian (নিরামিষ সংস্করণ)
 

প্রতিটি সংস্করণই তার স্বাদের পরিচয়ে আলাদা, কিন্তু মূলত এক জিনিস অপরিবর্তিত থাকে- নারকেল দুধের ভাতের আত্মা।

এক থালা নাসি লেমাক গড়ে প্রায় ৪০০–৬০০ ক্যালরি শক্তি সরবরাহ করে, উপকরণের পরিমাণ অনুযায়ী।এতে থাকে-

◑ জটিল কার্বোহাইড্রেট (ভাত থেকে),

◑ ভালো ফ্যাট (নারকেল দুধ ও চিনাবাদাম থেকে),

◑ উচ্চমানের প্রোটিন (ডিম ও মাছ থেকে) এবং

◑ ফাইবার ও ভিটামিন (শসা ও সাম্বালের উপকরণ থেকে)।

তবে এটি একটি এনার্জি-ডেন্স খাবার, তাই যারা ক্যালরি নিয়ন্ত্রণে রাখছেন, তাদের জন্য পরিমাণে সংযম জরুরি।
 

নাসি লেমাক শুধু খাবার নয়, এটি মালয়েশিয়ার জাতীয় ঐক্য ও সাংস্কৃতিক প্রতীকের প্রতিচ্ছবি।বিভিন্ন জাতি মালয়, চীনা, ভারতীয়- সবাই এটি খায় নিজেদের মতো করে।চীনা রেস্তোরাঁয় এটি পরিবেশন হয় ভাজা চিকেন উইংসহ, ভারতীয়রা দেয় কারি বা সাম্বার, আবার মালয়রা রাখে ঐতিহ্যবাহী সাম্বাল ও ikan bilis। এভাবে এক খাবার তিন জাতির স্বাদের মেলবন্ধন ঘটিয়েছে, যা মালয়েশিয়ার সামাজিক মেলবন্ধনেরই প্রতীক।