ভূমিকম্প হলে পৃথিবীর অভ্যন্তরে সৃষ্ট কম্পন তরঙ্গ ভূ-পৃষ্ঠে পৌঁছাতে শুরু করে। সিসমোগ্রাফ সেই তরঙ্গ শনাক্ত করে সুনির্দিষ্ট ডেটা সংগ্রহ করে থাকে। যন্ত্রটির সংবেদনশীল সেন্সর মাটির সামান্য নড়াচড়াও ধরে ফেলতে সক্ষম। সেন্সরে শনাক্ত কম্পন পরে যান্ত্রিক বা ডিজিটাল সিগন্যালে রূপান্তরিত হয়ে গ্রাফ আকারে প্রদর্শিত হয়, যা ‘সিসমোগ্রাম’ নামে পরিচিত।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ভূমিকম্পের মাত্রা নির্ধারণে প্রধানত ব্যবহৃত হয় রিখটার স্কেল, যা সিসমোগ্রাফে রেকর্ড হওয়া তরঙ্গের অ্যাম্পলিটিউড বিশ্লেষণ করে নির্ধারিত হয়। আধুনিক সিসমোগ্রাফ মেশিন তরঙ্গের শক্তি, গভীরতা, উৎপত্তিস্থল ও সময়কাল অত্যন্ত নির্ভুলভাবে পরিমাপ করতে পারে। এসব ডেটার ভিত্তিতে ভূতাত্ত্বিক গবেষণা কেন্দ্রগুলো দ্রুত বিশ্লেষণ করে নির্ধারণ করে কম্পনটি কত মাত্রার ছিল এবং এর কেন্দ্র কোথায় অবস্থিত। এ ছাড়া উন্নত ব্যবস্থা থাকায় একই কম্পন একাধিক স্টেশনে রেকর্ড হলে ক্রস-অ্যানালাইসিসের মাধ্যমে আরও নির্ভুল ফলাফল পাওয়া যায়।

সাধারণত ভূমিকম্প শনাক্ত হলে সিসমোগ্রাফের সূচক দ্রুত উপরে-নিচে ওঠানামা শুরু করে। উচ্চ অ্যাম্পলিটিউড মানে বেশি শক্তির কম্পন। এ তথ্য তাৎক্ষণিকভাবে মনিটরিং সেন্টারে পৌঁছে যায় এবং আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অনুযায়ী মাত্রা গণনা করা হয়। ফলে জরুরি সেবা, উদ্ধারকাজ ও পরবর্তী সতর্কতা জারিতে সময় বাঁচে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সিসমোগ্রাফ ছাড়া ভূমিকম্পের সঠিক মাত্রা ও ক্ষতির পূর্বাশঙ্কা নির্ধারণ করা সম্ভব নয়। তাই ভূমিকম্পপ্রবণ এলাকায় আরও উন্নত যন্ত্র স্থাপন এবং তথ্যপ্রযুক্তির সমন্বয়ে দ্রুত মনিটরিং জোরদারের ওপর গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।