১৯৯৩ সালের ২৮ নভেম্বর বেগম খালেদা জিয়া সেন্ট মার্টিন দ্বীপ সফরে যান। এর আগের দিন থেকেই দ্বীপজুড়ে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়। সে সময় প্রধানমন্ত্রী বা রাষ্ট্রপতি শব্দের সঙ্গে দ্বীপবাসীর তেমন পরিচয় না থাকায় সরকারপ্রধানকে ‘বাংলাদেশের রাজা’ হিসেবেই সম্বোধন করা হতো।

সফরের দিন সকাল ৯টা থেকে ১০টার মধ্যে পরপর তিনটি হেলিকপ্টার তৎকালীন খোলা মাঠে অবতরণ করে, যেখানে বর্তমানে হাসপাতাল ও ইউনিয়ন পরিষদ অবস্থিত। সেখানে প্রধানমন্ত্রী সৌদি অনুদানে নির্মিত একটি সাইক্লোন শেল্টার ও একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের উদ্বোধন করেন। পরে এক জনসভায় তিনি দ্বীপবাসীর উদ্দেশ্যে বক্তব্য দেন এবং দুর্যোগকবলিত মানুষের জীবনসংগ্রামের কথা শোনেন।

সফরের একপর্যায়ে তিনি ‘মারমেইড রোড’ দিয়ে সমুদ্রসৈকতে যান এবং একটি বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে সমুদ্র উপভোগ করেন। স্থানীয়দের ভাষ্যমতে, এই জায়গাটির সঙ্গে একটি বিশেষ স্মৃতি জড়িয়ে আছে, কারণ সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান একসময় একই স্থানে দাঁড়িয়ে সমুদ্র দেখেছিলেন। সেই স্মৃতির ধারাবাহিকতায় বেগম খালেদা জিয়াও একই স্থানে দাঁড়িয়ে কিছু সময় কাটান।

সৈকত থেকে ফেরার পথে তিনি নিজ উদ্যোগে একটি স্থানীয় পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করেন। সেখানে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ এক নারীর সঙ্গে কোলাকুলি করেন এবং চেয়ারে বসে দীর্ঘ সময় কথা বলেন। ওই সময় বাড়ির নারী সদস্য ও প্রতিবেশীরা ১৯৯১ সালের প্রলয়ঙ্করী ঘূর্ণিঝড় ও ভয়াবহ জলোচ্ছ্বাসের অভিজ্ঞতা তাঁর সঙ্গে ভাগ করে নেন। ভাষাগত পার্থক্য থাকলেও অনুভূতির আদান-প্রদানে কোনো বাধা ছিল না।

তৈয়ব উল্লাহর স্মৃতিতে বেগম খালেদা জিয়া ছিলেন অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ ও মানবিক। তিনি শিশুদের আদর করেন, কোলে নেন এবং সাধারণ মানুষের গল্প মনোযোগ দিয়ে শোনেন। পরিবারের দাদি জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তাঁর নরম হাতের স্পর্শ ও আন্তরিক আচরণের কথা স্মরণ করতেন।

আজ বেগম খালেদা জিয়ার মৃত্যুসংবাদে সেই দিনের স্মৃতিগুলো নতুন করে ফিরে আসছে। সেন্ট মার্টিনের মানুষের কাছে তিনি শুধু একজন প্রধানমন্ত্রী নন, বরং একজন আপন মানুষ হিসেবেই আজও স্মরণীয়।