২০ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে আর্সেনাল

প্রথম লেগ ১-১ সমতায় শেষ হওয়ায় দ্বিতীয় লেগে চাপ ছিল দুই দলের ওপরই। তবে নিজেদের মাঠে শুরু থেকেই বেশি সংগঠিত ও ধৈর্যশীল ফুটবল খেলেছে আর্সেনাল। অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ তাদের স্বভাবসুলভ রক্ষণাত্মক কৌশল নিয়ে ম্যাচে নামলেও প্রথমার্ধের শেষদিকে সেই দেয়ালে ফাটল ধরায় স্বাগতিকরা। ৪৪ মিনিটে লিয়ান্দ্রো ট্রসারের শট গোলরক্ষক জান ওব্লাক ঠেকালেও বল পুরোপুরি বিপদমুক্ত করতে পারেননি। ফিরতি বলে কাছ থেকে জালে ঠেলে দেন সাকা। শেষ পর্যন্ত সেই গোলই আর্সেনালের ভাগ্য গড়ে দেয়।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে অ্যাটলেটিকো। এক পর্যায়ে জুলিয়ানো সিমিওনের সামনে সমতা ফেরানোর সুযোগও এসেছিল, তবে আর্সেনালের রক্ষণ শেষ মুহূর্তে তা সামলে নেয়। পুরো ম্যাচজুড়েই আরতেতার দল রক্ষণে ছিল আত্মবিশ্বাসী, আর সেটিই শেষ পর্যন্ত বড় পার্থক্য গড়ে দেয়। চলতি আসরে ঘরের মাঠে নকআউট পর্বে আর্সেনালের ধারাবাহিক দৃঢ়তা এই ম্যাচেও চোখে পড়েছে।

এই সাফল্যের মধ্য দিয়ে আর্সেনাল ক্লাব ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠল। এর আগে ২০০৬ সালের ১৭ মে তারা শেষবার ফাইনাল খেলেছিল, যেখানে বার্সেলোনার কাছে ২-১ গোলে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল। দুই দশক পর আবারও ইউরোপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ফিরে আসায় আর্সেনাল শিবিরে স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বাস তুঙ্গে।

শুধু ইউরোপ নয়, পুরো মৌসুমজুড়েই আর্সেনাল ছিল আলোচনায়। প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার লড়াইয়ে টিকে থাকার পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও তারা নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। আরতেতার অধীনে দলটি এখন অনেক বেশি পরিণত, সংযত এবং বড় ম্যাচে ফল বের করে আনার ক্ষমতাসম্পন্ন-অ্যাটলেটিকোর বিপক্ষে এই সেমিফাইনাল জয়ে সেটিই আবারও স্পষ্ট হলো। ম্যাচ শেষে আরতেতাও এই রাতকে “অবিশ্বাস্য” বলে বর্ণনা করেছেন।

এখন আর্সেনালের সামনে একটাই শেষ ধাপ। আগামী ৩০ মে বুদাপেস্টের পুসকাস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত ফাইনালে তারা মুখোমুখি হবে পিএসজি অথবা বায়ার্ন মিউনিখের। দুই দশকের অপেক্ষার পর ফাইনালে উঠে আর্সেনাল এখন স্বপ্ন দেখছে তাদের প্রথম ইউরোপিয়ান কাপ শিরোপার। প্রশ্ন এখন একটাই-ফাইনালের শেষ ধাপটিও কি পেরোতে পারবে গানাররা?