ফাইনাল নিশ্চিতের পর কী বললেন মেসি?

আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে নাটকীয় এই জয়ের পর টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, জাতীয় সংগীত বাজানোর মুহূর্তেই খেলোয়াড়রা বুঝতে পেরেছিলেন ম্যাচটির গুরুত্ব কতটা।

‘এটা ছিল অবিশ্বাস্য এক অনুভূতি। জাতীয় সংগীতের সময়ই আমরা বুঝেছিলাম এটি সাধারণ কোনো ম্যাচ নয়। পুরো আর্জেন্টিনা এই জয় চাইছিল, আমরাও চাইছিলাম। সেই লক্ষ্য পূরণ করে আবারও বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠতে পেরে আমরা ভীষণ আনন্দিত,’ বলেন মেসি।

ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও দলের মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করেন আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী এই তারকা। তাঁর মতে, আর্জেন্টিনা কখনোই বিশ্বাস হারায়নি।

‘পরপর দুটি বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠা অবিশ্বাস্য একটি অর্জন। ম্যাচ কঠিন হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমরা নিজেদের ওপর বিশ্বাস রেখেছি। ধীরে ধীরে বলের নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে এনেছি, প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছি এবং শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নিয়েছি। এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন,’ বলেন তিনি।

মেসির মতে, অনেকেই আর্জেন্টিনাকে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেও দলের ভেতরে কখনোই আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি ছিল না।

‘এই দল আমাকে অবাক করে না। আমরা জানতাম আমাদের সামর্থ্য কী। যখন আমরা একসঙ্গে থাকি এবং নিজেদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারি, তখন যেকোনো প্রতিপক্ষকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে সক্ষম।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের গুরুত্ব নিয়েও কথা বলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ইতিহাস, আবেগ ও দুই দেশের দীর্ঘদিনের ফুটবল প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে এই লড়াই যে অন্যরকম ছিল, সেটিও স্বীকার করেন তিনি।

‘আমরা জানতাম, ফুটবলীয় দিক থেকে আমরা তাদের চেয়ে ভালো। কিন্তু এমন ম্যাচে শুধু ফুটবল নয়, ইতিহাস, আবেগ আর চাপ-সবকিছুই একসঙ্গে কাজ করে। যদি আমরা হেরে যেতাম, তাহলে অনেকেই নানা ধরনের কথা বলত। আমরা কাউকে সেই সুযোগ দিইনি।’

এই জয়ে আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে। ২০২২ সালে কাতারে শিরোপা জয়ের পর এবারও বিশ্বকাপ জয়ের হাতছানি পাচ্ছে লিওনেল স্কালোনির দল।

ফাইনালে প্রতিপক্ষ স্পেনকে নিয়েও যথেষ্ট সতর্ক মেসি। তাঁর ভাষায়, ‘স্পেন দুর্দান্ত একটি দল। বহু বছর ধরে তারা একই দর্শনের ফুটবল খেলছে এবং দারুণ ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে। বিশ্বকাপের ফাইনাল সবসময়ই বিশেষ। আমি মনে করি, এটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি ম্যাচ হবে।’

আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলোর বিশ্লেষণেও উঠে এসেছে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই জয়কে আর্জেন্টিনা শুধুই একটি ফুটবল ম্যাচ হিসেবে দেখেনি। ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ, ‘হ্যান্ড অব গড’, ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’ এবং দুই দেশের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার আবেগও এই ম্যাচকে ভিন্ন মাত্রা দিয়েছে। তবে মেসির মতে, সবকিছুর ঊর্ধ্বে ছিল দলের লক্ষ্য-ফাইনালে ওঠা।

এখন সেই লক্ষ্য পূরণ হয়েছে। আর মাত্র একটি জয় পেলেই টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের শিরোপা জিতে নতুন ইতিহাস গড়বে আর্জেন্টিনা।